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Contrat de professionnalisation et apprentissage : quelles différences ?
Comprendre les Contrats d'Alternance
L’embauche en alternance permet à l’employeur de bénéficier, dans certains cas, d’une exonération de cotisations sociales. Le contrat d’apprentissage et le contrat de professionnalisation sont deux types de contrats en alternance qui poursuivent le même objectif mais ont des conditions d’applications différentes.
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Le contenu de la fiche pratique
Recruter en alternance permet à l'employeur, dans certains cas, de profiter d'une exonération de cotisations sociales. Le contrat d'apprentissage et le contrat de professionnalisation visent un même but de qualification, mais leurs conditions d'application sont différentes. Cette fiche compare les deux dispositifs point par point pour vous aider à choisir celui qui correspond le mieux à votre recrutement.
1. Deux dispositifs d'alternance fondés sur le même principe
L'apprentissage et la professionnalisation reposent tous deux sur l'alternance entre une formation théorique, dispensée dans un établissement d'enseignement, et une formation pratique en entreprise. Dans les deux cas, l'employeur doit désigner un tuteur ou un maître d'apprentissage chargé d'accompagner le salarié pendant tout son parcours.
Les écarts se situent surtout sur le public concerné, la nature de la qualification visée, la durée, la rémunération et les aides mobilisables. Mieux vaut donc les examiner en détail avant d'arrêter votre choix.
2. Quel public pour chaque contrat ?
Le contrat de professionnalisation
Il concerne les jeunes de 16 à 25 ans, les demandeurs d'emploi âgés de 26 ans et plus, ainsi que les bénéficiaires de la prime d'activité, de l'ASS, de l'AAH ou d'un CUI.
Le contrat d'apprentissage
Il s'adresse aux jeunes de 16 à 29 ans, parfois 15 ans. Des dérogations sont prévues, avant 16 ans et après 25 ans, en particulier pour les personnes reconnues travailleur handicapé ou pour celles dont le contrat a été rompu pour des raisons indépendantes de leur volonté.
3. Qualification visée, durée et formalités
La professionnalisation débouche sur une qualification enregistrée au RNCP (diplôme ou titre), reconnue dans les classifications d'une convention collective nationale, ou ouvrant droit à un certificat de qualification professionnelle (CQP) ; la partie théorique se déroule en organisme de formation. L'apprentissage conduit, lui, à une qualification enregistrée au RNCP (diplôme ou titre), la formation théorique étant assurée en CFA.
S'agissant de la durée, le contrat de professionnalisation peut prendre la forme d'un CDD ou d'un CDI, avec une formation de 6 à 12 mois (24 mois sous certaines conditions) d'au moins 70 heures réparties sur 12 mois maximum (formulaire cerfa n°12434*05). Le contrat d'apprentissage peut aussi être un CDD ou un CDI, pour une formation de 1 à 3 ans selon le diplôme préparé, avec un minimum de 400 heures en moyenne par année de formation (formulaire cerfa n°10103*14).
4. Tableau comparatif des deux contrats
| Critère | Contrat de professionnalisation | Contrat d'apprentissage |
|---|---|---|
| Définition | Formation théorique dans un établissement d'enseignement et formation pratique en entreprise. Obligation de désigner un tuteur ou maître d'apprentissage chargé d'accompagner le salarié. | |
| Pour qui ? | Jeunes de 16 à 25 ans ; demandeurs d'emploi âgés de 26 ans et plus ; bénéficiaires de la prime d'activité, de l'ASS, de l'AAH, CUI. | Jeunes de 16 à 29 ans, parfois 15 ans. Des dérogations existent, avant 16 ans et après 25 ans, pour les personnes reconnues travailleur handicapé, pour ceux dont le contrat a été rompu pour des raisons indépendantes de leur volonté… |
| Objectifs | Qualification enregistrée au RNCP (diplôme ou titre) ; ou reconnue dans les classifications d'une CCN ; ou ouvrant droit à un CQP. Formation théorique : en organisme de formation. | Qualification enregistrée au RNCP (diplôme ou titre). Formation théorique : en CFA. |
| Durée | CDD ou CDI. Formation de 6 à 12 mois (24 mois sous certaines conditions). Durée de formation au minimum de 70h réparties sur 12 mois maximum. Formulaire cerfa n°12434*05. | CDD ou CDI. Formation de 1 à 3 ans selon le diplôme préparé. Durée de formation au minimum de 400h en moyenne par année. Formulaire cerfa n°10103*14. |
| Rémunération | Varie selon l'âge et le niveau de formation du salarié. | Varie selon l'âge et l'année du contrat. |
| Fin anticipée du contrat | Mêmes règles que pour les contrats classiques. Différence : pas de prime de précarité à payer si CDD. Unilatéralement par l'une ou l'autre des parties pendant la période d'essai. En CDD : commun accord, faute grave, embauche sous CDI, force majeure. En CDI : démission, rupture conventionnelle, licenciement (motif personnel ou économique). | Unilatéralement par l'employeur ou l'apprenti jusqu'à la fin des 45 premiers jours de l'apprentissage pratique en entreprise. D'un commun accord. À l'initiative de l'apprenti, qui saisit le médiateur (information à l'employeur dans un délai minimal de 5 jours calendaires ; rupture dans un délai minimal de 7 jours calendaires après information). Pour faute grave, manquement répété ou inaptitude (y compris exclusion définitive du CFA), selon la procédure de licenciement pour motif personnel. Ou si l'apprenti obtient son diplôme avant le terme, en informant l'employeur par écrit 2 mois à l'avance. |
| Statut et droits de l'alternant | Statut de salarié avec égalité de traitement (sauf mention expresse contraire dans la CCN, par exemple apprentis exclus de la prime d'ancienneté dans la CCN métallurgie). Mêmes avantages sociaux : tickets restaurant, chèques cadeaux, prise en charge prime transport, intéressement… Représentation du personnel : dès lors qu'il remplit les conditions d'âge et d'ancienneté minimum, l'alternant peut voter aux élections et/ou être candidat. | |
| Avantages pour l'employeur | Exonération de cotisations patronales (assurances sociales et allocations familiales) si salarié âgé de plus de 45 ans, mais soumis à taxe sur salaires. Prime de 2000 euros versée par France Travail pour l'embauche d'un demandeur d'emploi. Prime de 2000 euros versée par l'État si demandeur d'emploi âgé de plus de 45 ans. Diverses aides et exonérations pour les alternants handicapés, les personnes de plus de 26 ans, et certains groupements d'employeurs (GEIQ). Pris en compte dans l'effectif : NON. | Exonération totale des cotisations sociales si le salaire de l'apprenti ne dépasse pas 50% du SMIC à compter du 01/03/2025 (79% avant). Exonéré de taxe sur salaire et de CSG/CRDS si le salaire ne dépasse pas 50% du SMIC à compter du 01/03/2025 (exonération totale avant). Une prime à l'apprentissage dont le montant varie selon les années de contrat. Aides diverses pour l'accueil d'apprentis handicapés et déductions fiscales selon les cas. Pris en compte dans l'effectif : NON. |
| Formalités | Embauche : contrats signés par l'employeur et le salarié, puis envoyés à l'OPCO, qui accompagne l'employeur. Modification : avenant enregistré dans les mêmes conditions que le contrat initial. Rupture : information de l'employeur, en RAR, auprès du CFA puis de la CCI (qui transmet à l'Urssaf et à la DREETS). | Embauche : contrats signés par l'employeur et le salarié, puis enregistrés par la chambre de commerce, la chambre des métiers ou la chambre d'agriculture (selon le secteur). Modification : avenant enregistré dans les mêmes conditions. Rupture : l'employeur informe en RAR, dans les 30 jours, l'OPCO, la DREETS et l'Urssaf. |
5. La rémunération en contrat de professionnalisation
Elle dépend de l'âge du salarié et de son niveau de formation avant l'entrée en contrat, et s'exprime en pourcentage du SMIC.
| Âge | Diplôme non professionnel niveau IV ou inférieur au bac | Diplôme professionnel bac et plus, ou enseignement supérieur |
|---|---|---|
| Moins de 21 ans | Au moins 55 % du SMIC | Au moins 65 % du SMIC |
| 21 ans à 25 ans révolus | Au moins 70 % du SMIC | Au moins 80 % du SMIC |
| 26 ans et plus | Au moins 100 % du SMIC ou 85 % du salaire minimum conventionnel de branche si plus favorable | Au moins 100 % du SMIC ou 85 % du salaire minimum conventionnel de branche si plus favorable |
Lorsque le salarié atteint 21 ans en cours de contrat, sa rémunération est automatiquement réévaluée à compter du 1er jour du mois suivant. En revanche, dépasser 26 ans en cours de contrat de professionnalisation ne modifie pas le salaire.
6. La rémunération en contrat d'apprentissage
Elle varie selon l'âge de l'apprenti et l'année d'exécution du contrat. Les montants ci-dessous correspondent au barème 2026.
| Âge de l'apprenti | 1re année en 2026 | 2e année en 2026 | 3e année en 2026 |
|---|---|---|---|
| Jusqu'à 17 ans | 27 % — 492.22 € | 39 % — 710.98 € | 55 % — 1002.67 € |
| De 18 à 20 ans | 43 % — 783.90 € | 51 % — 929.75 € | 67 % — 1221.43 € |
| De 21 à 25 ans (1) | 53 % (1) — 966.21 € | 61 % (1) — 1112.05 € | 78 % (1) — 1421.96 € |
| 26 ans et plus (1) | 100 % du SMIC (1) soit 1 823.03 € | ||
(1) Pourcentage du minimum conventionnel, si cela conduit à un montant plus élevé.
Les majorations liées au passage d'une tranche d'âge à une autre prennent effet à compter du 1er jour du mois suivant la date d'anniversaire de l'apprenti.
Questions fréquentes
Quelle est la principale différence entre apprentissage et professionnalisation ?
L'apprentissage forme prioritairement des jeunes de 16 à 29 ans en vue d'un diplôme RNCP via un CFA, tandis que la professionnalisation s'ouvre aussi aux demandeurs d'emploi de 26 ans et plus et peut viser une qualification de branche ou un CQP en organisme de formation.
L'alternant compte-t-il dans l'effectif de l'entreprise ?
Non. Dans les deux dispositifs, l'alternant n'est pas pris en compte dans l'effectif de l'entreprise.
Quelles aides pour l'employeur qui recrute ?
L'apprentissage ouvre droit à une exonération totale de cotisations sociales si le salaire ne dépasse pas 50% du SMIC depuis le 01/03/2025, ainsi qu'à une prime à l'apprentissage. La professionnalisation peut donner lieu à une prime de 2000 euros (France Travail ou État) pour l'embauche d'un demandeur d'emploi, notamment de plus de 45 ans.
Fiche rédigée par le service juridique de Paie & RH Solutions — Dernière mise à jour le 15/06/2026.
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Cette fiche pratique est un outil précieux pour les employeurs et les gestionnaires des ressources humaines. Elle vous aidera à comprendre les règles des contrats d’alternance, à naviguer dans les différentes obligations et procédures, et à gérer efficacement ces aspects dans votre entreprise. Téléchargez notre fiche pratique dès maintenant pour enrichir vos connaissances et renforcer vos compétences en gestion des ressources humaines.
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